Jan-Dirk hat seine Wurzeln in der friesischen Landwirtschaft und wuchs auf einem Milchviehbetrieb auf. Schon in jungen Jahren galt das Interesse mehr den Maschinen auf dem Bauernhof als dem Vieh, daher war eine technische Ausbildung naheliegend. Nach einem Maschinenbaustudium mit Ergänzung zur Betriebswirtschaftslehre führte der Import von Landmaschinen aus den USA in den 90er Jahren zur Gründung einer Landmaschinenfabrik in Tschechien. In rund 20 Jahren hat sich dieses Unternehmen zu einem führenden Akteur in Europa im Bereich der Tierfutterlagerung entwickelt.
Im Jahr 2017 wurde die Beteiligung am Unternehmen auf die nächste Generation übertragen. Bereits einige Jahre zuvor wurde Kontakt zu dem ebenfalls tschechischen Hersteller aufgenommen Spiders, das funkgesteuerte Mäher für das Mähen der steilsten Hänge baut. Die Importeurschaft wurde erworben und damit der Grundstein für ein neues Abenteuer gelegt: Machines4Green.
Die Spider-Verkäufe wurden durch die Radiomarken ergänzt Timan und Raymo sowie andere Maschinen im grünen Bereich, doch 2008 wurde die endgültige Entscheidung getroffen, sich vollständig auf funkgesteuertes Mähen zu spezialisieren. Eine spannende Wahl, aber im Nachhinein die richtige. Viele Importeure und Händler verkaufen auch ein Röntgengerät, aber zu wenig, um sich wirklich damit zu befassen, obwohl diese spezielle Technik es verdient. Und auch der niederländische Markt war sich dessen bewusst; Machines4Green wurde zum Marktführer in den Niederlanden und Belgien.
Gründung von Vektormaschinen
Mittlerweile stellte sich im Markt zunehmend die Frage, wann die Röntgengeräte eine autonome Funktion erhalten würden. Für Sportplätze gab es diese Maschinen bereits, für unwegsames Gelände jedoch noch nicht. Diese Frage wird den Herstellern seit 2019 regelmäßig gestellt. Allerdings schien es, als sei die Notwendigkeit dieses nächsten Schrittes dort noch nicht erkannt worden.
Jan-Dirk beschloss daraufhin zu untersuchen, ob es möglich sei, selbst ein autonomes Steuerungssystem zu entwickeln. Bei dieser Suche stieß er auf Sander Steegstra, der damit beschäftigt war, autonome Rasenmäher für Sportanlagen zu verkaufen. Während des Gesprächs stellte sich heraus, dass Sander die gleichen Ideen hatte. Gemeinsam beschlossen sie, diese Erkundung fortzusetzen, und bald wurde beschlossen, gemeinsam einen eigenen autonomen Geländemäher zu entwickeln. Im Jahr 2022 wurde Vector Machines BV gegründet, in dem beide Eigentümer auch ihre bestehenden Aktivitäten unterbrachten.
