Interview mit dem NOMMER-Magazin

Das folgende Interview wurde von Folkert van der Glas im Auftrag der Northern Development Company (NV NOM) verfasst und kann in Ausgabe 48 des NOMMER gelesen werden. Das Foto wurde von Hans van Dijk im Auftrag von NV NOM aufgenommen.

Vector Machines stellt revolutionären Roboter-Rasenmäher vor

Es war keine leichte Aufgabe. Das war besonders deutlich. Dennoch ist es Vector Machines gelungen, einen elektrisch angetriebenen autonomen Mähroboter zu entwickeln, der auch in Bereichen mit störenden Hindernissen und schlechtem GPS-Empfang intelligent navigieren kann. „Wir haben gemerkt, dass die Nachfrage mehr als ausreichend war.“

„Wenn wir zwanzig Maschinen bereitgehalten hätten, wären sie gestern weg gewesen“, sagt Erik Post. „Das Interesse des Marktes ist groß.“ Kein Wunder, wenn man bedenkt, wie viele Solarparks es weltweit gibt und gebaut wird und wie riesig die zu mähenden Flächen sind. „Die traditionelle Art der Rasenpflege ist dann eine große Herausforderung und oft sogar unmöglich.“

Erik ist für Marketing und Export bei Vector Machines verantwortlich. Das offiziell im Jahr 2022 gegründete Unternehmen mit Sitz in Lemmer und Stiens hat einen eigenen autonomen Roboter-Rasenmäher entwickelt. An sich natürlich nichts Neues. Autonome Mäher sind heutzutage überall zu finden. Auf Sportplätzen oder bei Menschen zu Hause, um den Rasen sauber und gesund zu halten. Nur: Gängige Mähroboter funktionieren mit GPS. Und ja, es ist manchmal schwierig, in Solarparks zu mähen. Schließlich gibt es unter den Panels keinen GPS-Empfang mehr. Vector Machines bietet genau hierfür eine Lösung. Durch eine Kombination von Technologien ist der Vector WD2.0, wie die Maschine genannt wird, in der Lage, das Gelände akribisch zu scannen und die Mähbewegungen an die Umgebung anzupassen.

Agrartechniker

Vector Machines wurde von Jan-Dirk van der Tol und Sander Steegstra gegründet. Jan-Dirk, Agrartechniker, konzentrierte sein Unternehmen Machines4Green jahrelang auf den Verkauf von Funk-Mähmaschinen, unter anderem für die Rasenpflege in und um Solarparks. Mit einem anderen Unternehmen namens Feedtuber beschäftigte er sich mit dem Vertrieb und der Produktion technischer Anlagen zur Silierung von Viehfutter sowie zur Zerkleinerung und Verdichtung von Biomasse. Sander war einst Inhaber der Vertriebs- und Serviceplattform Cvtotaal. Das Unternehmen, mit dem er unter anderem Zentralheizungsanlagen, Wärmepumpen und Solaranlagen anbot, verkaufte er 2018 an einen großen Energieriesen.

Sportplätze und Golfplätze

Der damalige Flinc, bis vor Kurzem ein NOM-Label und nun „einfach“ den Namen des Entwicklungsunternehmens trägt, sah in Sander einen möglichen Investor in vielversprechende Unternehmen aus dem Norden. Durch Flinc lernten sich Jan-Dirk und Sander auch kennen. „Ich wurde mit Jan Dirk in Verbindung gebracht, weil er einen Investor für Feedtuber suchte“, sagt Sander. „Kurz zuvor hatte ich Ergon Robots gegründet, einen Händler für autonome Mähroboter für große Flächen wie Sport- und Golfplätze. Das Energieunternehmen, an das ich Cvtotaal verkauft habe, war in Solarparks aktiv und fragte, ob meine Roboter auch dafür geeignet seien. Nein, ich musste zugeben. Aber ich habe Chancen gesehen, vor allem nachdem ich gehört habe, dass Jan-Dirk sich mit Machines4Green schon gut auskennt. So drehten sich die Gespräche bald nicht nur um Feedtuber, sondern zunehmend auch um das Mähen von Solarparks. Wir haben geklickt, teilweise aufgrund unseres gemeinsamen Interesses.“

Zusammenschluss

Es gab auch Überraschung. Darüber, dass kraftstoffbetriebene Maschinen bei nachhaltigen Energieprojekten wie Solarparks immer noch häufig zum Einsatz kamen. Dass es wenig oder gar kein autonomes Mähen gab und vor allem, dass es noch keine adäquate Lösung für das reibungslose Mähen großer, rauer Flächen mit Hindernissen und Unebenheiten überall gab. „Wir fanden schnell heraus, dass es dafür einen triftigen Grund gab“, lächelt Sander. „Es war einfach sehr schwierig. Dennoch haben wir uns entschieden, die Herausforderung anzunehmen und unsere Kräfte zu bündeln. So entstand Vector Machines aus einer Fusion von Machines4Green und Ergon Robots.'

Lidar

Die Aktivitäten beider Unternehmen wurden auf das neue Unternehmen übertragen, der Fokus lag jedoch hauptsächlich auf der Entwicklung dessen, was später Vector WD2.0 genannt wurde. Eine komplexe Aufgabe, wie bereits erwähnt. „Mit GPS-RTK, einer Technologie für äußerst genaue Navigation, und Satelliten ist es relativ einfach, eine Mähroute in Solarparks zu starten“, argumentiert Sander. „Aber ja, sobald der Roboter unter den Paneelen ist, geht der Kontakt verloren.“

Um dieses Problem zu lösen, ist der Mäher von Vector Machines mit Lidar-Technologie ausgestattet. Lidar steht für Light Detection and Ranging. Oder auf gut Niederländisch: Standortbestimmung mittels Laserimpulsen. Dadurch kann die Maschine Hindernisse genau erkennen und ihnen ausweichen. Sensoren dienen beispielsweise auch dazu, die Radgeschwindigkeit zu überwachen und sicherzustellen, dass der Mähroboter unter allen Umständen selbstständig manövrieren kann. „Es ist vor allem die Kombination aus GPS-RTK und Lidar, die den Vector WD2.0 einzigartig und unverwechselbar macht“, betont Sander. „Das hat es noch nie gegeben.“

Betriebskapital

Sobald ein funktionierender Prototyp fertig war, war es an der Zeit, das NOM hinzuzuziehen. Um Fachkräfte einzustellen, war eine Finanzierung erforderlich. Gleichzeitig bestand Bedarf an Betriebskapital, um die kurzfristigen Kosten tragen zu können. „Natürlich haben wir gemerkt, dass die Nachfrage mehr als ausreichend war“, sagt Sander. „Aber die Maschinen mussten erst gebaut werden.“ „Natürlich bekommen wir nur dann Geld, wenn wir auch tatsächlich liefern können.“

Das NOM war beeindruckt. Genau wie die Rabobank. Gemeinsam stellten sie Vector Machines die gewünschte Finanzierung zur Verfügung. „Das Marktpotenzial ist eindeutig vorhanden“, sagt Daniëlle van Dalfsen, Investment Manager bei NOM. „Jan-Dirk und Sander sind auch eine perfekte Kombination.“ Sander hat eine kreative und innovative Denkweise und Jan Dirk ist ein echter Praktiker, der genau weiß, was eine Maschine an Technik braucht. Darüber hinaus passte die Phase, in der sich das Unternehmen befand, perfekt zu NOM.'

Werkzeugträger

Die ersten Maschinen wurden inzwischen in den Niederlanden verkauft. Vector Machines erwartet in diesem Jahr auch den Einstieg in den Auslandsmarkt. Die Erwartungen sind hoch. „Wir wussten, dass der Markt in den Niederlanden bereits sehr groß war“, erklärt Erik. „Als wir weitere internationale Messen besuchten, stellten wir fest, dass es überall eine Nachfrage nach einem Produkt wie dem Vector WD2.0 gab. Nicht nur in Europa, sondern auch weit darüber hinaus.“

Der Vector WD2.0 ist mehr als nur ein elektrisch angetriebener und autonomer Rasenmäherroboter, sagt Erik. „Es handelt sich um einen sogenannten Werkzeugträger.“ Eine Maschine, an der Sie verschiedene Werkzeuge aufhängen können. Sie können ihn beispielsweise auch mit einer Hacke oder einem Spindelmäher ausrüsten. Dies bedeutet, dass die Maschine viel breiter einsetzbar ist als nur für Solarparks. Denken Sie an Golfplätze, Baumschulen oder den Obstanbau. „Überall dort, wo der GPS-Empfang manchmal schlecht ist und Hindernisse die Grünpflege erschweren, wird der Vector WD2.0 schnell interessant.“