Jan-Dirk heeft zijn roots in de de Friese agrarische sector en is opgegroeid op een melkveebedrijf. Van jongs af aan ging de belangstelling meer uit naar de machines op het bedrijf dan het vee en dus lag een technische opleiding voor de hand. Na een opleiding Werktuigbouw aangevuld met Bedrijfseconomie leidde de import van landbouwmachines uit de Verenigde Staten in de jaren ’90 tot de vestiging van een landbouwmachine fabriek in Tsjechië. Dit bedrijf groeide in ongeveer 20 jaar tijd uit tot een toonaangevende speler in Europa op het gebied van opslag van veevoeders.
In 2017 werd het belang in het bedrijf overgedragen aan de volgende generatie. Een aantal jaren daarvoor was al contact gelegd met de eveneens Tsjechische fabrikant Spider, die radiografische maaimachines bouwt voor het maaien van de steilste taluds. Het importeurschap werd verkregen en daarmee werd de basis gelegd voor een nieuw avontuur: Machines4Green.
De verkoop van Spider werd aangevuld met de radiografische merken Timan en Raymo en tevens andere machines binnen de groensector, maar in 2008 werd definitief de keus gemaakt om volledig te specialiseren in radiografisch maaien. Een spannende keus, maar achteraf de juiste. Veel importeurs en dealers verkopen ook een radiografische machine, maar te weinig om zich er echt in te verdiepen, terwijl deze specifieke techniek dat wel verdient. En dat had de Nederlandse markt ook in de gaten; Machines4Green werd marktleider in Nederland en België.
Oprichten Vector Machines
Ondertussen kwam steeds vaker de vraag uit de markt wanneer de radiografische machines een autonome functie zouden krijgen. Voor sportvelden waren deze machines al beschikbaar, maar voor ruw terrein nog niet. Deze vraag is vanaf 2019 regelmatig voorgelegd aan de fabrikanten. Het leek echter alsof daar de noodzaak van deze volgende stap nog niet was doorgedrongen.
Daarop besloot Jan-Dirk om te onderzoeken of het zelf ontwikkelen van een autonome besturing mogelijk was. In deze zoektocht liep hij Sander Steegstra tegen het lijf die druk was met de verkoop van autonome maaiers voor sportcomplexen. Al pratend bleek Sander met dezelfde ideeën rond te lopen. Samen besloten ze deze verkenning door te zetten en al gauw werd besloten samen een eigen autonome ruw terrein maaier te gaan ontwikkelen. In 2022 werd Vector Machines BV opgericht waarin de beide eigenaren ook hun bestaande activiteiten in onderbrachten.
